自殺に至った人の多くは、様々な悩みにより心理的に追い詰められた結果、うつ病等の精神疾患を発症し、正常な判断を行うことができない状態にあることが明らかになってきました。
また、『「声なき声」に耳を傾ける自殺実態１０００人調査」』（NPO法人ライフリンク）から、自殺の背景には「平均３．９個の危機要因」があり、うつ病は、自殺の一歩手前の要因であると同時に、他の様々な要因によって引き起こされた「結果」であることが見えてきました。
自殺は、個人の自由な意思や選択の結果ではなく、「自殺は、その多くが追い込まれた末の死」なのです。

失業、倒産、多重債務、長時間労働等の社会的要因については、制度・慣行の見直しや相談・支援体制の整備など社会的な取り組みを、うつ病などの精神疾患については、適切な治療により、自殺を防ぐことができると考えられています。

自殺の危機にある人は「生きたい気持ち」と「死にたい気持ち」の間で激しく揺れ動いています。その中で、不眠や原因不明の体調不良など自殺のサインを発していることが多くあります。家族や職場の同僚など身近な方はそのようなサインに気がつきやすいものです。早期に自殺のサインに気がつき、専門機関につなげることが自殺を防ぐ上で重要です。

自殺のサイン（次のようなサインが多く認められる場合は、注意が必要です）

• うつ症状が出てくる。
• 原因不明の身体の不調が長引いている。
• アルコールの量が増える。
• 生活の安全や心身の健康を保てなくなるような、自暴自棄な行動をとる。
• 仕事の負担が過重である、または失敗をよくする。
• 職場や家族に居場所がないか、サポートを得られていない。
• 本人にとって価値あるもの（職・地位・家族・財産など）を最近失った。
• 重症の病気にかかった。
• 身辺整理をしたり、急にフラッとどこかへ行ってしまったりする。
• 自殺をほのめかしたり、自殺未遂におよぶ。